O Papiloma Vírus humano (HPV) é a infecção viral mais comum do trato reprodutivo. A maioria das mulheres e homens sexualmente ativos terá contacto com o HPV em algum momento de suas vidas e algumas podem ser repetidamente infectadas.
A época da vida mais onde a aquisição por HPV ocorre mais frequentemente é após o início da vida sexual. O HPV é sexualmente transmissível, mas sexo com penetração não é a única forma de transmissão. Contacto genital pele-a-pele também é um modo de transmissão bem reconhecido.
Existem muitos tipos de HPV (mais de 100 tipos), e muitos não causam problemas. As infecções pelo HPV são geralmente eliminadas espontaneamente pelo organismo sem qualquer intervenção médica, alguns meses após a aquisição, sendo que cerca de 90% delas desaparecem em 2 anos. Porém, uma pequena proporção de infecções por certos tipos de HPV pode persistir e progredir para o cancro cervical. O cancro cervical é de longe a doença mais comum relacionada ao HPV. Quase todos os casos de cancro cervical podem ser atribuíveis à infecção pelo HPV (principalmente os HPV de alto risco, e entre eles, os tipos 16 e 18).
A infecção por certos tipos de HPV também causa uma certa proporção de cancros do ânus, vulva, vagina, pénis e orofaringe, que são evitáveis usando estratégias primárias de prevenção semelhantes às do cancro cervical.
Outros tipos de HPV, conhecidos como de baixo risco (especialmente os tipos 6 e 11) podem causar verrugas genitais e papilomatose respiratória (doença na qual os tumores crescem nas passagens de ar que levam do nariz e da boca para os pulmões). Embora essas condições raramente resultem em morte, podem causar doença. Verrugas genitais são muito comuns, altamente infecciosas e afetam a vida sexual.